二十世纪六七十年代，耐药性恶性疟疾在世界范围内疯狂蔓延，不断进化的恶性疟原虫对奎宁类药物产生了抗药性。致死率最高的耐药性恶性疟疾威胁着全世界数千万人的生命。
当时，战火焦灼的越南战场上，耐药性恶性疟比武器更迅猛地削弱了交战双方士兵的战斗力，因疟疾造成的减员超过了战争的减员。
（疟疾造成的减员十分严重）
1964年，一个越南代表团来到中国，在与毛泽东主席会见时谈到：越南南方疟疾流行严重，希望帮助解决疟疾防治问题。毛泽东主席说：“解决你们的问题，也是解决我们的问题。”
二十世纪六七十年代，中国曾出现两次疟疾大范围的暴发流行，最高峰时全国疟疾发病人数超过2400万，90%以上集中在河南、山东、江苏、安徽和湖北五省。国务院组织疫情最严重的五个省组成五省疟疾联防机制，统一指挥，协同作战。
1967年5月23日，一个代号为“523”的会议在北京召开。当时的人们还不知道，这场以研发抗药性疟疾的防治药物为核心的会议，会直接影响着全世界抗击疟疾的前景。
（“523”项目成员——屠呦呦）
（“523”项目成员——邓蓉仙）
（“523”项目成员——李国桥）
随后，中国成立“523”项目，北京、上海、广东、广西等省市的60多个单位的500多名科研人员结成了一个大协作攻关的科研团队，研发抗疟新药。“523”项目组一方面运用现代医学手段，筛选化学物质、合成新的化合物；一方面凭借中国深厚的中医药实践，从传统中医学寻找突破口。
1969年1月，中医研究院参与“523”项目，屠呦呦被任命为项目小组组长。
（青年屠呦呦在实验中）
屠呦呦团队在浩瀚的中医药书籍、药方中寻找治疗疟疾的中药。从1970年2月开始，屠呦呦团队对包括中药青蒿在内的中草药反复试验筛选。最终，他们发现，中药青蒿在历史中出现的机率最高。
（含有青蒿素的植物黄花蒿，即中药青蒿）
1971年10月4日，屠呦呦团队分离获得的中药青蒿中性提取物粗样品显示，对鼠疟原虫百分之百抑制率。
1972年底，屠呦呦团队成功分离出青蒿Ⅱ号结晶。
（青蒿素结晶）
随后，云南、山东也相继提炼出青蒿素。一种乡间小草，正式踏上了它治愈疟疾的历史舞台。
系列纪录片《灭疟记——中国消除疟疾纪事》广西卫视12月4日21:10播出第1、2集，敬请关注。
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